Fesselung und Entfesselung: Ein Lob des Vibraphonisten Christopher Dell

Der Zufall hat viele Namen. Im Alltag hört er auf Wörter wie Glück oder Pech, und man wappnet sich gegen seine Überrumpelungsversuche am besten, indem man fest und zuverlässig mit ihm rechnet. Die Annahme „Love Is Just Around the Corner“ ist so berechtigt wie „Shit happens“.

Die Mathematik tritt dem Zufall in der Stochastik mit der Modellierung von Wahrscheinlichkeiten entgegen. Die Philosophie spricht, als Gegenpol zum schlechthin Notwendigen, von Kontingenz. Und die Musik hat sich in ihren Diskursen auf den Begriff der Aleatorik verständigt. Formal eingehegt gilt ihr der Zufall mittlerweile sogar eher als Befreiung denn als Bedrohung.

In seinem „Alea“ (Würfel) überschriebenen Vortrag bei den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik im Jahr 1957 hat Pierre Boulez, der ordnungswütige Chef-Serialist der europäischen Nachkriegs-Avantgarde, diesen „diabolus in musica“ am Schwanz zu packen versucht. Zwischen den überholten Dogmen der westlichen Musiktradition und einem strukturbasierten Improvisieren, wie er es in der indischen Musik am Werk sieht, zwischen dem Bestimmten, dem Ungewissen und dem Unbestimmten, der Domäne von John Cage, mit dem er sich schnell überwarf, dringt er auf eine Versöhnung der Sphären.

Wunderkammer und Materiallager

Boulez endet mit dem faszinierenden Gedanken, dass der Zufall womöglich der einzige Weg sei, das Unendliche festzuhalten, es einen Moment lang zu begrenzen, in seiner ungebremsten Ausdehnung stillzustellen. „Fixer l’infini“, heißt das auf Französisch, in Anverwandlung eines Zitats aus „Igitur“, einer Prosa des großen poetischen Würfelspielers Stéphane Mallarmé.

Wenn ich mich Christopher Dells musikalischen Laboren und Wunderkammern hier über die theoretischen Materiallager nähere, hat das neben seinem Sinn für serielle Verfahren, die er ausdrücklich Pierre Boulez entlehnt, auch einen lebensgeschichtlichen Grund. Die Ideen, von denen seine Musik genährt wird, lagen von Anfang an vor seiner Haustür.

Der Erfahrungsraum der indischen Kultur, in die er, 1965 noch in Darmstadt geboren, während seiner ersten fünf Jahre eintauchte, weil der Vater in Ranchi, der Hauptstadt des Bundesstaats Jharkhand, an einem College Theologie lehrte, war nicht das Andere. Sie war für ihn das zunächst Natürliche, die Begegnung mit Geräuschen, Klängen und Gerüchen, die zu einer Musikkultur sich horizontal entfaltender Geflechte, zu Talas und Ragas, gehörte.

Darmstädter Erweckungserlebnisse

Die vertikalen, Harmonie, Polyphonie und Kontrapunkt einschließenden Architekturen der europäischen Musik, lernte er, zurückgekehrt nach Darmstadt, erst als braver Klavierschüler kennen. Für den Darmstädter Gymnasiasten lagen sodann die Ferienkurse, damals Debattenzentrum der Neuen Musik, in Gestalt der Georg-Büchner-Schule, seiner Schule, in fußläufiger Entfernung.

Wo kommt bei alledem nun aber der Jazz ins Spiel, in dessen Namen Christopher Dell mit dem SWR-Jazzpreis ausgezeichnet wird? Ein Begriff, den er für seine Soloauftritte und DLW, das Trio mit Christian Lillinger und Jonas Westergaard, seit Langem scheut.

Wo steckt der Teenager, der von Milt Jackson, dem Vibraphonisten des Modern Jazz Quartet, bei einer Fernsehübertragung des Hessischen Rundfunks so überwältigt wurde, dass er damit sein Instrument gefunden hatte? Wo ist der Vier-Schlägel-Virtuose, der nach frühen Studienjahren in Holland am Bostoner Berklee College auf seinen Mentor Gary Burton traf?

Formblöcke und lässiges Glitzern

Was erinnert an seine Verbindungen zur Frankfurter Szene, darunter dem großen Tenorsaxophonisten Heinz Sauer? Wie verträgt sich sein so abstraktionsversessen klingendes Interesse an Modulen, Formblöcken, zeitlichen Rahmungen und Vektoren mit der glitzernden Lässigkeit, die er bei Auftritten mit einem seiner ältesten Freunde, dem Schlagzeuger Wolfgang Haffner, bis in die letzte Reihe ausstrahlt, zuletzt bei einem ausverkauften Konzert in der großen Elbphilharmonie?